The City of Austin’s Office of Sustainability has awarded a $10,000 Food Waste Innovation grant to The Refugee Collective, a local nonprofit formerly known as the Multicultural Refugee Coalition. This grant, announced ahead of the International Day of Awareness of Food Loss and Waste on Sept. 29, will support the Collective’s visionary initiative to reduce food waste at its farm. The organization will create a composting and community art initiative — a multi-faceted project designed to reduce waste, promote regenerative agriculture, and foster community engagement through traditional craft workshops.
The initiative includes establishing an on-site composting system capable of producing finished compost within 30 days. The system will help divert 2,000 pounds of waste from the organization’s certified organic farm and 8,000 pounds from local restaurants each year. This effort will annually produce approximately 40 cubic yards of nutrient-rich compost, fulfilling much of the farm’s composting needs. Additionally, the Collective will integrate compost production into its farmer education programming to reach local community farmers and agricultural producers.
"We are excited and grateful for the opportunities this grant brings," said Meg Erskine, Co-founder and CEO of the Refugee Collective. "With these resources, we will transform food waste into nutrient-rich soil and eco-friendly textile dyes, while also launching new programs to further enrich and empower the refugee community. This grant allows us to make an even greater difference in the lives of those we serve."
Founded in 2009, The Refugee Collective connects refugees in Austin to dignified, fair-wage work through its sewing studio and commercial farm. The farm and studio employ refugees and immigrants, providing fair wages and honoring traditional skills in sewing and farming while tapping into the growing market for local food and textile production.
In addition to composting, the initiative will include 30 hands-on crafting opportunities — 15 classes for refugees and immigrants and 15 for the public — focusing on natural dyes, block printing, hand embroidery, garment repairs, and more. Waste vegetables from the farm and restaurants will be repurposed for natural dye projects in collaboration with local partner organizations such as the Elisabet Ney Museum, Whole Earth Provision Co., and local restaurant Este.
The project aligns with the City of Austin’s ambitious waste reduction, organics composting, and circular economy goals outlined in the Austin Climate Equity Plan, Austin Resource Recovery Comprehensive Plan, and our city’s goal of reaching zero waste by 2040. It also supports the Collective’s own goals outlined in its new Resilient Farm Plan released earlier this year.
“To improve our local food system and take action on climate change, we need everyone in our community to contribute,” said Zach Baumer, the City of Austin’s Chief Sustainability Officer. “By keeping food waste out of landfills and promoting local economic opportunities, this partnership will reduce harmful greenhouse gas emissions and positively impact the lives of our neighbors.”
###
About the City of Austin’s Office of Sustainability
Austin’s Office of Sustainability works to ensure a thriving, equitable, and ecologically resilient community by providing leadership, influencing positive action through engagement, and creating measurable benefits for Austin. The office works to achieve net-zero community-wide greenhouse gas emissions by 2040, a healthy and just local food system, resource-efficient strategies for municipal operations, tangible projects that demonstrate sustainability, and a resilient and adaptive city. Find out more at austintexas.gov/sustainability.
Refugee Collective recibe una subvención por su innovación en la lucha contra el desperdicio de alimentos
La Oficina de Sostenibilidad (Office of Sustainability) de la Ciudad de Austin ha concedido una subvención de $10 000 para la innovación en el desperdicio de alimentos a The Refugee Collective, una organización local sin ánimo de lucro antes conocida como Multicultural Refugee Coalition. Esta subvención, anunciada antes del Día Internacional de Concienciación sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos el 29 de septiembre, apoyará la iniciativa visionaria del colectivo de refugiados para reducir el desperdicio de alimentos en su granja. La organización creará una iniciativa de compostaje y arte comunitario, un proyecto polifacético diseñado para reducir los residuos, promover la agricultura regenerativa y fomentar el compromiso de la comunidad a través de talleres de artesanía tradicional.
La iniciativa incluye el establecimiento de un sistema de compostaje in situ capaz de producir compost terminado en 30 días. El sistema ayudará a desviar 907 kg (2000 libras) de residuos de la granja orgánica certificada de la organización y 3628 kg (8000 libras) de los restaurantes locales cada año. Este esfuerzo producirá aproximadamente 30.58 metros cúbicos (40 yardas cúbicas) de compost rico en nutrientes al año, lo que satisfará gran parte de las necesidades de compostaje de la granja. Además, la organización integrará la producción de compost en su programación de educación agrícola para llegar a los agricultores y productores agrícolas de la comunidad local.
“Estamos entusiasmados y agradecidos por las oportunidades que nos brinda esta subvención”, declaró Meg Erskine, cofundadora y directora ejecutiva de The Refugee Collective. “Con estos recursos, transformaremos los residuos alimentarios en tierra rica en nutrientes y tintes textiles ecológicos, al tiempo que lanzaremos nuevos programas para enriquecer y empoderar aún más a la comunidad de refugiados. Esta subvención nos permite marcar una diferencia aún mayor en la vida de las personas a quienes prestamos servicio”.
Fundado en 2009, The Refugee Collective pone en contacto a los refugiados de Austin con un trabajo digno y de salario justo a través de su taller de costura y su granja comercial. La granja y el taller emplean a refugiados e inmigrantes, proporcionándoles salarios justos y honrando las habilidades tradicionales en costura y agricultura, al tiempo que aprovechan el creciente mercado de la producción local de alimentos y textiles.
Además del compostaje, la iniciativa incluirá 30 oportunidades prácticas de artesanía —15 clases para refugiados e inmigrantes y 15 para el público en general— centradas en tintes naturales, estampación con bloques, bordado a mano, arreglos de prendas y mucho más. Los residuos vegetales de la granja y los restaurantes se reutilizarán para proyectos de tintes naturales en colaboración con organizaciones locales asociadas como el Museo Elisabet Ney, Whole Earth Provision Co. y el restaurante local Este.
El proyecto se alinea con los ambiciosos objetivos de reducción de residuos, compostaje orgánico y economía circular de la Ciudad de Austin esbozados en el Plan de equidad climática de Austin, el Plan integral de recuperación de recursos de Austin y el objetivo de nuestra ciudad de llegar a cero residuos en 2040. También apoya los propios objetivos del colectivo esbozados en su nuevo Plan de granjas resilientes publicado a principios de este año.
“Para mejorar nuestro sistema alimentario local y tomar medidas contra el cambio climático, necesitamos que todos los integrantes de nuestra comunidad contribuyan”, afirmó Zach Baumer, responsable de Sostenibilidad de la Ciudad de Austin. “Al mantener los residuos alimentarios fuera de los vertederos y promover las oportunidades económicas locales, esta asociación reducirá las emisiones nocivas de gases de efecto invernadero y tendrá un impacto positivo en la vida de nuestros vecinos”.
###
Acerca de la Oficina de Sostenibilidad de la Ciudad de Austin
La Oficina de Sostenibilidad de Austin trabaja para garantizar una comunidad próspera, equitativa y ecológicamente resistente, proporcionando liderazgo, influyendo en la acción positiva a través del compromiso, y creando beneficios medibles para Austin. La Oficina trabaja para conseguir que las emisiones de gases de efecto invernadero en toda la comunidad sean nulas en 2040, para un sistema alimentario local sano y justo, estrategias de uso eficiente de los recursos para las operaciones municipales, proyectos tangibles que demuestren la sostenibilidad, y una ciudad resistente y adaptable. Más información en austintexas.gov/sustainability.