City of Austin Warns of Ash Tree-Destroying Insect Nearing Our Region

Austinites are encouraged to check their ash trees for signs of the Emerald Ash Borer 

Over the last ten years, an emerging threat has been inching closer to the Austin region — a small, iridescent green insect called the Emerald Ash Borer. The beetle has already been destroying North American Ash trees in other areas of the country, killing most of them in communities where the insect’s population has infiltrated.

The beetle originated from Asia and was discovered in Michigan in 2002. Since then, it has spread across the country, reaching Texas in 2016, and continues to spread southward within the state. Currently, there have been no confirmed sightings of the Emerald Ash Borer in the Austin area, but it has been documented very close by, and many arborists believe it could already be here.

This insect could affect Austin’s more than 1 million estimated ash trees, or nearly 3% of our estimated total trees. And, according to a public inventory of trees on public property, there are an estimated 2,000 ash trees identified in public rights-of-way, parks, and schools. Austin has a goal of reaching 50% tree canopy cover by 2050, and currently stands at about 41%.

The four common species of Ash trees in Central Texas are Arizona ash, Texas ash, Mexican ash, and green ash. The green ash and Texas ash are both native species found mostly in undeveloped areas near waterways. The Arizona ash and Mexican ash were widely planted in the 1970s and 1980s, largely on residential property. These are the primary trees that could pose a risk to community members.

“We’re sounding the alarm now so that Austinites are aware and have time to prepare,” said Zach Baumer, Director of Austin Climate Action and Resilience. “Community members can also help tremendously in monitoring their trees and reporting any signs of this insect.”

Trees infested with the Emerald Ash Borer can quickly become a hazard, as the dead branches can snap and fall, and already deteriorated trees can be killed easily. Property owners may be able to treat trees, but removal may be the most appropriate option if the insect has infested the tree. 

Adult beetles emerge through D-shaped holes and fly from April through June, often staying active until September. Property owners with ash trees should check their trees and monitor them for signs of the Emerald Ash Borer. If the insect is found, photograph it and report the sighting to the USDA using the online form or by calling 866-322-4512. 

More information about how to identify an ash tree and how to spot Emerald Ash Borer activity can be found at austintexas.gov/EAB. 

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About Austin Climate Action and Resilience

Austin Climate Action and Resilience works to ensure a thriving, equitable, and resilient community by providing leadership, influencing positive action through engagement, and creating measurable benefits for Austin. The office advances citywide efforts to achieve net-zero greenhouse gas emissions by 2040, build a healthy and just local food system, protect and expand Austin’s urban forest, and strengthen the city’s resilience to a changing climate. Learn more at austintexas.gov/climate. 

La Ciudad de Austin advierte de la llegada a nuestra región del insecto que destruye los fresnos (árbol Ash)

Se recomienda a los residente de Austin a que revisen sus fresnos en busca de indicios de la presencia del insecto perforador esmeralda del fresno.

En los últimos diez años, se ha estado acercando una amenaza emergente a la región de Austin: un pequeño insecto de color verde iridiscente denominado “perforador esmeralda del fresno”. Este escarabajo ya ha estado destruyendo los fresnos norteamericanos en otras zonas del país, acabando con la mayoría de ellos en las comunidades en las que se ha infiltrado la población de este insecto.

Este escarabajo es originario de Asia y fue descubierto en Míchigan en 2002. Desde entonces, se ha extendido por todo el país, llegando a Texas en 2016, y sigue extendiéndose hacia el sur dentro del estado. Hasta la fecha, no se han confirmado visualmente la aparición del perforador esmeralda del fresno en la zona de Austin, pero has sido documentado muy de cerca por, y muchos arboristas creen que podría encontrarse ya aquí.

Este insecto podría afectar a los más de un millón de fresnos que se calcula que hay en Austin, lo que supone casi el 3 % del número total estimado de árboles. Además, según un inventario público de árboles en terrenos públicos, se estima que hay unos 2,000 fresnos en vías públicas, parques y escuelas. Austin se ha fijado la meta de alcanzar una cobertura arbórea del 50 % para el año 2050, y actualmente se sitúa en torno al 41 %.

Las cuatro especies más comunes de fresnos en el centro de Texas son el fresno de Arizona, el fresno de Texas, el fresno Mexicano y el fresno verde. Tanto el fresno verde como el fresno de Texas son especies autóctonas que se encuentran principalmente en zonas sin urbanizar cercanas a cursos de agua. El fresno de Arizona y el fresno Mexicano se plantaron de forma generalizada en las décadas de los setenta y los ochenta, sobre todo en propiedades residenciales. Estos son los árboles que podrían suponer un riesgo para los miembros de la comunidad.

“Estamos dando la voz de alarma ahora para que los residentes de Austin estén al tanto y tengan tiempo de prepararse”, afirmó Zach Baumer, director de Acción Climática y Resiliencia de Austin. “Los miembros de la comunidad también pueden ser de gran ayuda vigilando sus árboles e informando de cualquier indicio de la presencia de este insecto”.

Los árboles infestados por el insecto perforador esmeralda del fresno pueden convertirse rápidamente en un peligro, ya que las ramas muertas pueden romperse y caer, y los árboles que ya se encuentran deteriorados pueden morir con facilidad. Es posible que los propietarios puedan tratar los árboles, pero tal vez la opción más adecuada sea talarlos si el insecto ha infestado el árbol.

Los escarabajos adultos salen a través de orificios en forma de D y vuelan desde abril hasta junio, y a menudo permanecen activos hasta septiembre. Los propietarios de propiedades que tengan fresnos deben revisar sus árboles y vigilarlos para detectar cualquier indicio de la presencia del insecto perforador esmeralda del fresno. Si encuentra el insecto, tómele una foto y comunique haberlo visto USDA completando el formulario en línea o llamando al 866-322-4512.

Puede hallar más información sobre cómo identificar un fresno y cómo detectar la actividad del insecto perforador esmeralda del fresno en austintexas.gov/EAB.

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Acerca de Acción Climática y Resiliencia de Austin

Acción Climática y Resiliencia de Austin trabaja para garantizar una comunidad próspera, equitativa y resiliente proporcionando liderazgo, influyendo en la acción positiva a través del compromiso y creando beneficios cuantificables para Austin. La oficina impulsa los esfuerzos en toda la ciudad para alcanzar emisiones netas cero de gases de efecto invernadero para el año 2040, construir un sistema alimentario local saludable y equitativo, proteger y ampliar los bosques urbanos de Austin y reforzar la resiliencia de la ciudad ante el cambio climático. Más información en austintexas.gov/climate.